OSCAR Q&A: Mark Wahlberg om 'The Fighter'

I årets vidöppna Oscar-lopp är många av utmanarna filmer som rest långa och hårda vägar bara för att bli gjorda. Enligt den åtgärden lägger få in mer arbete än Mark Wahlberg gjorde för Slagskämpen , det David O. Russell-regisserade drama där han spelar irländare Micky Ward, weltervikten som kämpade sig fram till ett osannolikt världsmästerskap. Christian Bale förlorade 30 pund för att spela halvbror-crackmissbrukaren Dicky Eklund, men Wahlbergs engagemang var ännu mer dramatiskt. I det ögonblick han lärde sig för nästan fem år sedan att han skulle spela i filmen tillsammans med Matt Damon för regissören Darren Aronofsky, byggde Wahlberg en boxningsring i sin bakgård, anställde två tränare på egen krona och tränade timmar varje dag för att finslipa sina färdigheter . Wahlberg slutade aldrig träna, inte när Damon hoppade av och Brad Pitt kom in, inte när Aronofsky hoppade av, Pitt gick och projektet var nästan utslaget. Wahlberg anslöt sig till David Hoberman och Todd Lieberman som producent, så när projektet var på repen hjälpte Wahlberg till att omarbeta bilden från en studiofilm på 50 miljoner dollar till en skrapig 20 miljoner dollar indie:

Deadline New York Editor & Filmredaktör Mike Fleming: Micky och Dicky var stoltheten i Lowell, Massachusetts. Du kom ut från Dorchester. Hur långt var du borta från dessa killar och hur medveten var du om deras historia?
Mark Wahlberg: Lowell var 30 minuter från Dorchester, vi var på olika sidor av Boston. Lowell är mer som en förort, men inte en rik. Dessa killar var stora legender. Dicky är äldre än jag, han kämpade med Sugar Ray Leonard på 70-talet, så jag var inte lika medveten om honom som jag var Micky, som ansågs vara en superhjälte där jag kom ifrån. Jag visste att Dicky skulle vara den stora kämpen men att han hade sina strider med droger och jag hade sett dokumentären Högt på Crack Street . De filmade det i Lowell, om Dicky, och kallade det den största sprickstaden i Amerika.

DH: Hur blev du involverad?
Wahlberg: Jag ville skapa en boxningsfilm, pratade om en film där jag skulle spela Vinnie Curto och Bob De Niro skulle spela hans tränare, Angelo Dundee. Jag försökte göra The Black Dahlia med Brian De Palma eftersom det fanns ett element av boxning i det. Jag hade redan byggt en ring i min bakgård då. Jag träffade Micky först när jag var 18 år och var ett stort fan. Jag tänkte, det här är filmen jag borde göra. John Herzfeld och jag vill att Lowell ska träffa Micky och Dicky och prata om möjligheten. Vi upptäckte att de redan hade sålt rättigheterna tio gånger och det hade blivit ett sådant kluster att det verkade som om det inte fanns något sätt att vi skulle kunna reda ut det. Sedan, för fem år sedan, ringde Brad Weston till mig och sa att han hade ett manus att skicka mig. Det handlar om irländaren Micky Ward, boxaren, sa han. Känner du honom? Jag blev imponerad av manuset och tänkte att vi skulle göra det här. Jag började träna dagen jag kom tillbaka från semestern. Så hela började det. Sedan gick vi från en co-star till en annan, olika författare, regissörer, det hela.

DH: Du växte upp på gatorna, i ett tufft område som de gjorde. Hur talade deras historia till dina egna upplevelser?
Wahlberg: Det var så många jämförelser med mitt liv, min historia, min uppväxt. Jag är den yngsta av nio barn. Min bror var mycket mer framgångsrik och betraktades som den utvalda medan jag var den i trubbel. Jag var tvungen att spela Micky. Dicky var en snabbare roll, men det handlade inte om det för mig. Det handlade om att vara trovärdig som en kille som kunde vinna titeln i weltervikt och inte se ut som en skådespelare som kanske kunde boxa lite. Dessa fyra och ett halvt år visade sig vara det bästa för mig, men om någon hade kommit till mig och sagt, måste du träna så länge för att göra en film, skulle jag ha sagt, jag är ganska atletisk och villig att arbeta hårt; Jag kan göra det på sex månader. Här slutade jag aldrig träna, inte ens när jag gjorde andra filmer.

DH: Hur hjälpsamt var det att ha en äkta Boston-kille som producent och stjärna för att vinna förtroende hos en familj som uppenbarligen inte visste vad som hände när de deltog i den dokumentären High on Crack Street?
Wahlberg: Jag försäkrade dem att de skulle skildras i det ljus de förtjänade, att jag brydde mig om dem och var så stolt över vad de kunde göra, under sådana omständigheter. Det är det enda sättet jag vet hur man gör saker. När jag gjorde Den perfekta stormen och skildrade Bobby Shatford, jag gick till hans familj och stannade hos dem. Jag ville att de skulle känna att vi skulle skydda honom.

DH: Det är fortfarande en ganska rå skildring av familjen. Hur reagerade Micky och Dicky på filmen?
Wahlberg: Jag visade det för dem två gånger. Första gången var det jag och David, Christian och ett par andra människor på Paramount. Jag insåg hur svårt det måste vara att se ditt liv där uppe på storskärmen, kondenserat till under två timmar och jag sa, kom och se det med en publik. Vi gjorde det i New Jersey och det var en upplevelse. Den här filmen är så nere och smutsig och verklig, men den har mycket humor och känslor och en fantastisk lön i slutet. För att se publikens reaktion kände jag mig verkligen stolt. Micky fick det första gången han såg det. För Dicky var det svårare att svälja. Faktum är att han blåste det. Han kunde hjälpa sin bror men kände att han hade förstört sin egen möjlighet. Det är något som aldrig är lätt att acceptera helt.

tyler perry house of payne avsnitt

DH: Det är lätt att se varför Matt Damon, Brad Pitt och sedan Christian Bale skulle gnista för att spela Dicky. Som jämförelse är Micky subtil och diskret. Var det inte ett ögonblick när du tänkte: ”Jag borde spela Dicky”?
Wahlberg: Nej. Det var alltid en roll för mig att spela, och det var mästaren. Jag gav inte upp bältet. Och se, vem skulle spela den delen och vara lika trovärdig som en kille som kunde vinna titeln i weltervikt? Jag älskar så många boxningsfilmer. Vad jag ville göra var att skapa den mest realistiska boxningen i filmen och se ut som om jag kunde vinna den titeln.

DH: Vilka kampföreställningar inspirerade dig?
Wahlberg: Det finns så många. Rasande tjur är så annorlunda än Klippig . Daniel Day-Lewis var mycket bra på många sätt i Boxaren . Kropp och själ . Robert Ryan, Kirk Douglas. Vi ville skapa en som var vår egen, men det fanns lite av den mörka sidan av Rasande tjur , och lite Klippig . Du ser Micky Ward i någon av hans stora slagsmål, och de spelar som Klippig på grund av hans kampstil. Och låt oss inte glömma Hilary Swank. Hon såg bra ut där och började utan kunskap om en boxningsring. Hon hade aldrig slagit en snabbväska, men hon hade hjärta och lust. Hon var orädd och var villig att komma ut och gå för det. Mot slutet började hon se ganska jävligt bra ut.

DH: Micky dyrkade Dicky och en stor konflikt i berättelsen var svårigheten han hade att placera sin egen karriär ovanför familjens lojalitet. Vilka delar av den karaktären tilltalade dig mest?
Wahlberg: Micky är den mest ödmjuka killen jag har träffat i mitt liv. Han mår inte dåligt att han bara gjorde ett par sju-siffriga löndagar när han var mästare. Han är Teamster nu i Boston, är stolt över vad han gör, har ett gym där han tränar människor. Han är en varm, omtänksam kille. Sedan kommer du i ringen med honom. Du tror, ​​han är min vän, jag spelar honom i den här filmen, det här blir kul. Jag är väldigt så också. Killen som berättar historien genom sina ögon är en mycket svårare roll att spela, svårare än den del som har blixten och är stor och i ansiktet. Det var Micky.

DH: När du först loggar in leder Darren Aronofsky dig och Matt Damon. Sedan kliver Matt ut men inget problem, du har Brad Pitt att förhandla. Sedan lämnar Aronofsky för att göra The Wrestler, och Pitt lämnar för att göra Inglorious Basterds. Och du är kvar. När fruktade du mest att den här filmen inte skulle hända?
Wahlberg: Jag kunde verkligen inte titta på det så. Jag hade redan sagt till Micky att vi skulle få det gjort och jag fick tre eller fyra telefonsamtal från honom. Jag visste att det betydde allt för honom och Dicky att berätta deras historia. Den här filmen måste göras. Så jag var tvungen att räkna ut. På Paramount hade de en viss uppfattning om hur de ville att filmen skulle skapas, filmskaparen, kostar och budget. Vi gick på vägen med ett par andra människor och det gick inte. Jag gick till studion och sa, jag tror att jag kan räkna ut ett sätt att få den här filmen klar. Kan du låta mig ta en liten stund och sedan ta tillbaka det till dig? De anförtrott mig det. Jag trodde att jag hade funderat på ett sätt att göra den bästa möjliga versionen av den här filmen och jag kunde gå och få det gjort.

DH: När din bild är på repen, nästan utslagen, hur symboliskt var det viktigt för dig att fortsätta träna? Skulle det ha erkänt nederlag?
Wahlberg: Ja säkert. Och från en praktisk synpunkt, om du tränar i två år och sedan inte gör det igen på sex månader, är du tillbaka på första plats. Det är inte som att cykla, där du kommer tillbaka på den. Den träningsprocessen var lika dyr som den var tidskrävande. Det var inte som att någon annan stod på räkningen. Jag drog de här killarna med mig överallt där vi åkte och lade upp dem i lägenheter när jag var i olika städer, på olika platser, filmade och marknadsförde filmer. Det var tillfällen vi var så desperata efter att göra filmen att vi nästan gjorde fel version av filmen. Oavsett anledning var vi skyddade. Jag kunde få David O Russell. Efter att ha tillbringat mycket tid med David, trodde jag bara att han kunde skapa en version av den här filmen som vi inte hade sett tidigare. Det skulle fortfarande vara väldigt verkligt, men det skulle ha mer hjärta, humor och känslor.

DH: Tack vare internet vet vi alla hur intensiv Russell kan vara, liksom Christian Bale, och han förlorade 30 pund för att spela Dicky. Hur var intensitetsnivån jämfört med en film Tre kungar , och hur påverkar den intensiteten din prestation?
Wahlberg: Folk förväntade sig alla slags fyrverkerier, men vet du vad? Det skulle inte gå ner. Christian kände att David hade en riktigt bra uppfattning om filmen och från hans sida, och vi kände alla att mindre var mer när det gällde droger och missbruk. Alla var glada över att göra detta, vi kände alla att vi var på något speciellt. Jag försökte sätta tonen tidigt och stämningen var bra hela vägen. Vi berättade en historia som inte bara var viktig för oss utan också de riktiga människorna som var inblandade, som var en stor del av sakerna. Dicky stannade hemma medan vi tränade. Christian och David skulle komma över varje morgon. Vi skulle skriva på pensionatet, göra gjutning där.

DH: Christian ser inte ut som Batman här, han är en övertygande ihålig sprickmissbrukare. Vad sägs om hans prestation som förvånade dig mest?
Wahlberg: Jag blev inte riktigt förvånad. Jag hade sett The Machinist and Rescue Dawn och visste att han var villig att åka dit. Det var ett så stort engagemang för rollen och ett riskabelt drag på vissa sätt, men jag visste bara att han skulle vara villig att åka dit.

DH: The Fighter gick från en Paramount-bild på 50 miljoner dollar till en oberoende som kostade cirka 20 miljoner dollar, även om den fortfarande distribueras av Paramount. Jag har hört att du spelade det mesta av din lön uppåt. När du arbetar hårt för att skapa en offert, vad går du igenom när du funderar på att göra en stor klippning för att få en bild?
Wahlberg: Det här var inte alls svårt. Om du gör sådana offer för en bra film kommer allt det andra att fortsätta att vara där för dig. Jag är mer nervös för att ta en stor lön på en stor budgetfilm där, om den inte lyckas, har du stora problem eftersom du tar all den vikten för att den misslyckas. Jag trodde på den här filmen, att det var en fantastisk historia som kunde inspirera människor. Jag tyckte att killarna var så heroiska. Och jag gav mitt ord och jag ville inte vara den killen som sa, hej, vi gör något och sedan inte. Men jag ska säga dig, jag har lärt mig att inte räkna mina kycklingar innan de kläcker. Du har ingen aning. Den här filmen var ganska bra, tillbaka i början. Så jag är vid en junket och när de frågar vad som är nästa säger jag att jag ska göra Slagskämpen med så och så. Då marknadsför du nästa film och frågan är, så när gör du det? Slagskämpen ? Och du är precis som, åh, nej. Du säger att vi inte gjorde det ännu, men vi kommer att få det gjort. Och sedan blev det detta pågående skämt. Varje gång jag marknadsförde en film, skulle jag se någon annan som jag pratade med filmen om med sådan entusiasm. Nu gillar jag inte att prata om saker förrän jag är på uppsättningen.

DH: Var detta det mest motgångar du upplevt för att få en film att hända?
Wahlberg: Överlägset. Jag har aldrig haft något liknande. Jag hoppas att jag aldrig behöver gå igenom något liknande igen, även om resultaten var extremt positiva. Det var nervös, fysiskt och mentalt utmattande, ända till de sista timmarna. Men det är symboliskt för vem Micky var, killen som aldrig gav upp, som aldrig slutade. Spelar honom, jag kom bokstavligen in i det huvudutrymmet. Jag är ändå så. Jag skulle aldrig vara i den position jag är i om min inställning hade varit, om det händer, bra och om det inte gör det, okej. Jag är inte en av de killarna där de bara öppnade grinden och sa, kom in och gör vad du vill.

DH: Amy Adams är inte den första skådespelerskan du tänker på att spela en skrämmande Lowell-barmaid. Hon är förvånansvärt tuff. När visste du att hon kunde spika det här?
Wahlberg: Jag hade träffat henne för länge sedan på en annan film. Jag såg henne stiga upp och tyckte att hon var en så bra rundad skådespelerska. Jag visste att hon såg ut den delen, den irländska katolska flickan från Dorchester, Southie eller Charlestown eller något av dessa områden. Det handlade mer om att hon ville göra det, i motsats till alla tvivel hon kunde. Charlene var inte lika viktig i de tidigare versionerna. Rollen var faktiskt väldigt liten, men David ville verkligen biffa den delen. Det var en del av ansträngningen att göra det mer tilltalande för kvinnor. Vi trodde hela tiden att killar skulle älska den här filmen, men hur skulle vi få kvinnor? Pojke, hade vi tur där.

DH: Bortsett från det producerande arbete du har diskuterat föreslog du Melissa Leo att spela Alice Ward, mamman till Micky och Dicky. Och att ha Mickys faktiska tränare Mickey O'Keefe spela sig själv och få Sugar Ray Leonard att spela själv. Vilken del av att producera mest tilltalar dig?
Wahlberg: Oavsett vad som behöver göras tycker jag om att göra det. Jag har alltid tänkt på mig själv som någon med street-smart för att få saker att hända. Jag försöker få människor att må bra om att engagera sig och vara med på något och tack och lov har de saker jag har producerat till denna punkt fått ett bra mottagande. När du får meritlista är det lättare att berätta för någon, det här kommer att bli bra. När det kom till Mickey O'Keefe och Melissa Leo var det många andra stora namn som pratades om. Jag hade sett Melissa i Frozen River och visste inte riktigt vem hon var på den tiden. Det fanns en eller två andra människor som jag trodde kunde ha varit verkliga i den rollen, som inte skulle komma in och tänka, det här är en chans för mig att tugga upp det, för det skulle ha tagit bort från styckets äkthet. Med Mickey O'Keefe var jag tvungen att insistera på att han var där hela tiden. Om vi ​​skulle casta en skådespelare skulle vi ha en person till som bara hade varit runt en boxningsring ett par veckor. Jag behövde den riktiga killen. Även om han inte skulle bli bra i föreställningen skulle han vara trovärdig att arbeta i ringen med mig under träningen. Han blev så bra i sin prestation, för han är verklig. Ibland var han nervös och såg ut som en hjort i strålkastarna, men vi kom igenom den. Jag kunde använda mitt förhållande till HBO för att få ett betal-TV-fönster och få dem att ge oss rättigheterna till alla slags bilder och kommentatorerna. Tack och lov att jag hade det förhållandet genom vår tv-serie, för jag skulle annars inte ha kunnat få det. Jag ville att det skulle skjutas som en riktig kamp, ​​så vi använde HBO, deras kameror, deras operatörer. Samma killar som sköt våra strider kommer att gå och slåss mot Manny Pacquiao mot Antonio Margarito. Killen som regisserade dem sköt Micky Ward-Arturo Gatti-striden.

DH: Skyndade processen med att använda dessa slagsmål?
Wahlberg: Några regissörer som vi pratade med om att göra filmen sa att det inte går att göra det på 33 dagar, du behöver 30 dagar bara för att skjuta slagsmål. Jag är som, vad ska vi göra i 30 dagar? Gnugga olja på varandra, sätt vagnen i ringen och all denna galenskap? Med riktiga slagsmål skjuts de i 12 omgångar, med en minut däremellan. Dessa killar saknar inget och de vet inte vad som kommer att hända. Vi har lyxen att visa dem på morgonen vad som kommer att hända och att göra det flera gånger. Vi använde riktiga krigare som inte rörde. Jag trodde att vi kunde göra dessa slagsmål på en dag eller två men lade till en dag för att vara säkra. Vi fick det gjort under de tre dagarna.

DH: Ett löpande tema är hur trots att Dicky förlorade mot Sugar Ray Leonard, var han en av få som slog Leonard ner. Hur fick du Leonard att spela sig själv i filmen?
Wahlberg: Jag har känt honom länge, vi spelar golf tillsammans. Jag hade berättat för honom om filmen. Han berättar om sin erfarenhet i Lowell som en av de mest minnesvärda under hela sin kampkarriär. Det var en så fientlig miljö, han kommer ihåg det som det var igår. Han var upphetsad och jag fick bara stanna kvar på honom. Jag fick veta, låt oss få någon annan att spela Sugar Ray. Jag sa, varför skulle du få någon annan att spela Ray, när vi kan få Sugar Ray? Han ser mer ut som Sugar Ray än någon annan, och han är fortfarande ung och fit. Det var fantastiskt att se honom och den riktiga Dicky i ringen, i Lowell. Efter att han sköt en scen kom Ray in i ringen och folk gav honom en stående ovation. Han blev rörd av det, för han fick absolut inte en stående ovation när han kämpade mot Dicky.

DH: När du breddar dig bortom skådespel, vill du regissera?
Wahlberg: Definitivt. Jag har haft turen att ha arbetat med många begåvade filmskapare och jag har försökt studera dem under hela produktionen. Jag skulle inte nödvändigtvis vilja göra en film som jag skulle spela i.

DH: Finns det ett annat ambitiöst fordon som du som producent skapar för dig själv att spela i?
Wahlberg: Vi har utvecklat John Roberts-historien. Har du sett dokumentären Kokain cowboys ?

DH: Filmen om de två killarna som transporterade kokain till Miami från Colombia på 1980-talet.
Wahlberg: Vi har rättigheterna för dessa killar, John Roberts och Mickey Munday, och ställer det också på Paramount. Evan Wright passerade manuset och kommer att få någon annan att göra en annan. Det finns ett par andra saker vi vill sätta ihop. Det är trevligt att inte vänta på att någon ska erbjuda dig en del som kan främja din karriär och ge dig en möjlighet att göra något fantastiskt. Du måste komma ut och skapa dessa möjligheter för dig själv.

DH: Det förändrar verkligen hur människor uppfattar dig. Följe fick detta igång och verkade bildat utifrån din dynamik av den unga stjärnan som kommer till Hollywood med sina kompisar hemifrån, och ditt förhållande med agenten Ari Emanuel och chefen Stephen Levinson. Handlingen har utvidgats, men matar du dem några verkliga anekdoter av ondska som händer i Hollywood?
Wahlberg: Doug Ellin och jag pratar ofta, men mitt liv har förändrats i en mycket mer dramatisk och annan riktning än historien om Följe . Jag är gift med fyra barn. Vi pratar verkligen om saker som har hänt tidigare och med andra människor. Med Följe eller Boardwalk Empire , vad jag gör beror på vad som efterfrågas. Släcka bränder. Få människor att delta. En av sakerna på Boardwalk övertygade Marty Scorsese om att göra TV faktiskt kunde vara en bra sak och att HBO skulle vara en underbar upplevelse för honom.

DH: Vad sägs om Slagskämpen gjorde dig mest stolt?
Wahlberg: Bara att få det gjort, i vad jag tycker är den bästa möjliga versionen av filmen. Få David att leda, få Christian ombord. Första gången jag visade filmen tittade jag bara men tittade inte riktigt. Jag blev bara så chockad att vi faktiskt hade gjort det. Jag behövde se det igen direkt, för jag hade inte uppmärksammat om det var bra eller inte. Sedan tittade jag på det och tänkte, wow, vi har verkligen något här. Att hålla mitt ord med Mickey var fantastiskt, och med Paramount att säga, du hade rätt, vi älskar hur du gjorde det. Det är lika mycket deras film som min. Vi gick alla denna väg tillsammans med David Hoberman och Todd Lieberman, och Relativitet var villig att kliva upp på plattan och tro på den och mig. Att gå igenom allt detta och sedan se människor reagera på drama och slagsmål, och känna att surr byggs upp. Detta händer inte så ofta och jag har varit på andra sidan, där du hade de bästa avsikterna att gå in och saker bara inte fungerar som du vill.